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第1章 90 毒に侵された村『シセル』3
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2025-09-19 19:16:07
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断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第1章 97 憎しみの込められた視線
「あの……私は仲間たちと供に、この村に来たのですが、彼等を見掛けませんでしたか？」「ああ、そう言えば大勢見慣れない人物たちがいたな。全員剣を持っていたようだから隠れていたんだよ。おまけに何人かは剣を振り回していて、こちらの身が危険だったから逃げてきたんだ。恐らくマンドレイクの毒にやられてしまったんだろう。ああなると、もうオレたちには対処出来ないし……あれはあんたの仲間達だったのか？」青い髪の青年が尋ねてきた。「はい、そうです。私はあの人達と旅を続けていました」「ふ〜ん。そうか。悪かったな。見捨てるような真似をしてしまって」「いえ、恐らくもう彼等は大丈夫なはずです。解毒薬を使いましたから」すると私達の会話を聞いていた人々が次々と尋ねてきた。「解毒薬……？ そんなものがあるのか？」「はい、あります」「俺はマンドレイクを解毒する薬があるなんて今まで一度も聞いたことがないぞ？」一番年上と思しき白髪交じりの男性が首をひねった。「いえ、あります。あの荷車に乗せられた花瓶や瓶の中には解毒薬が入っています。あの解毒薬は万能なんです。どんな毒も中和出来ますし、事前に飲んでおけば毒に侵されることもありません。現に私も事前に解毒薬を飲んでいますから。私はこの村の毒を解毒するためにこの村にやってきたのです」「何だって！？」「確かに……毒に侵されていないようだが……」「だが、万能の解毒薬なんて本当なのか？」「どうも疑わしいな……」村の人達はまだ私の言葉を疑っているようだった。すると、白髪交じりの男性が尋ねてきた。「大体、何で余所者のあんたが危険を顧みずに俺たちを助けようとしているんだ？」「そうだな。そんなことをしてもあんたは何も得なんかしないだろう？」「本当の目的は何だ？ 正直に言ってみろ」「それは……」駄目だ。彼等は私を疑いの目で見ている。やはり……少々危険かもしれないが、ここは正直に自分の身元を明かしたほうがいいのかもしれない。「それは私が『レノスト』国の王女だからです。この村を救うのは王女としての私の務めだからです」私はついに白状してしまった。すると――「何だって！？」「お前が……王女だって？」「俺たちを騙した王族か？」「お前らのせいで俺たちは……！」一斉に彼等の視線が憎悪に変わって私に向けられる。「おい！ 王女だか何だ
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第1章 96 村の人々
「……一体この女性は誰なのだろう？」「村に馬車がとまっていたよな？」「恐らく、その馬車に乗っていたのだろう」「それにしても……奇麗な女性だなぁ……」「うん、みすぼらしい身なりだけどな」……どこかで人の話し声が聞こえてくる。「う……」何度か目を瞬き……薄目を開けた。「あ、気がついたみたいだ！」すぐ近くで男性の声が聞こえた。「え……？」すると、私を見下ろしている若い男性と目があった。「大丈夫か？ 目が覚めたようだな？」男性は私に声をかけてきた。「は、はい……」ゆっくり起き上がり、自分がベッドに寝かされていたことに気がついた。周囲を見渡し、ここはかなり広い洞窟であることが分かった。洞窟の中には大きな机と椅子が並べられ、10名前後の男性たちが椅子に座ってこちらを見ていた。私が寝かされていたベッドの他に、やはり10台前後のベッドが並べられている洞窟を照らす為に松明が至る所に置かれていた。まるでここは洞窟に作られた居住空間のようだった。「あの……ここは『シセル』の村でしょうか？」直ぐ側にいた男性に尋ねた。「ああ、そうだけど……よく分かったな？ ひょっとして外に止まっていた馬車に乗ってやってきたのか？」「はい、そうです。ところで私は一体どうなったのでしょう？」「あんたは家の前で倒れていたんだよ。俺たちは普段はこの地下の洞窟で暮らしているんだ。ある事情があって、地下じゃないと暮らせなくなってしまったからな。それで1日に数回、当番を決めて地上に上がって村の様子を見て回っているんだよ。その時、倒れているあんたを発見したんだ。あのままあそこで倒れていたら危険だからな……。俺がここへ連れ帰ってきたんだよ」青い髪の青年が教えてくれた。「そうだったのですか……。助けていただき、どうもありがとうございました。そう言えば私は荷車を持っていたのですが……」「ああ、それならあそこに置いてあるよ」男性が指さしたさきには荷車が置かれていた。「ありがとうございます。荷車まで運んでいただいて」あの中には大切な【聖水】が入っているのだから、失くすわけにはいかない。すると、今度は奥の椅子に座っていた男性たちが尋ねてきた。「一体、あんたはどこから来たんだ？」彼等も私が『レノスト』国の王女だと知れば、敵視してくるかもしれない。なるべく情報は最小限に伝
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第1章 95 力の限界
紫色の濃い毒霧の中を手探りで歩き続け、ようやく1軒の家を見つけた。「どうか、鍵が開いていますように……」祈るような気持ちでノブに手を触れて、回してみた。カチャ……「！ノブが回るわ……。良かった、鍵はかかっていないようね」キィィィ〜…軋んだ音を立てながら扉を開き、恐る恐る家の中へと入った。「失礼します……」家の中までは毒霧は入っていないようだった。この家の住民は余程急いで逃げたのだろうか？テーブルや椅子、食器棚と言ったありとあらゆる家財道具が一切残されたままの状態になっていた。「人の気配はないようね……」扉を閉め、内鍵を掛けるとギシギシ鳴る床板を踏みしめながらテーブルに向かった。肩からメッセンジャーバッグを下ろし、中から【聖水】作りの為の小道具を取り出していく。「この毒霧では家の中を覗くのは不可能よね」錬金術を使っている姿を誰にも見られるわけにはいかない。「そうだわ。ついでにこの家の中から【聖水】をいれる入れ物を借りましょう」室内から壺や花瓶といった入れ物になりそうなものを探し出すと、いよいよ【聖水】作りを始めることにした。「今回は沢山【聖水】を用意する必要がありそうね……時間が惜しいわ。すぐに始めないと」羊皮紙を取り出すと、【聖水】を作るた為の術式が組み込まれた魔法陣を描き始めた――＊＊＊＊ あれからどのくらい時間が経過しただろうか……。テーブルの上に並べられた全ての容器には【聖水】が満たされている。「ふぅ……。これくらい作ればいいかしら……」そして何気なく窓の外を見た。「え！？ もう夜なの！？」霧に覆われながらも空の色が真っ暗になっているのがよく分かる。テーブルの上には炎が揺れるアルコールランプが置かれていた。「私……無意識のうちに、ランプに火を灯していたのね」『錬金術』はかなりの精神力を使う。時に物によっては数日を費やすこともある。その歳、術師は時間の感覚が分からなくなってしまうのだ。「まずいわね……。あれからどれくらい時間が経過したのかしら……」そこまで口にした時、視界がグラリと揺れた。「あ……」思わずテーブルにしがみつき、倒れそうになったところをギリギリ耐えた。「はぁ……はぁ……」肩で息をしながら呼吸を整える。いけない、大分体力が消耗している。とりあえず錬金術の道具だけは人目に付かな
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第1章 94 『シセル』が毒に侵された理由
私は辺りを用心しながら安全に【聖水】作りが出来る空家は無いか、探索を始めた。回帰前の記憶では、ここ『シセル』は『エデル』の国境に一番近いということで、最も危険に晒された村であった。そこでこの村には大きな地下シェルターが作られていたのだ。『シセル』の地下シェルターはどこかの家の地下室から行けるようになっているのだが、そこまで詳しいことは私には分からない。そして、そのシェルターに今も村に残った僅かな領民達は暮らしているのだ。身体がマンドレイクの毒に侵食されないように……。 ここで暮らしていた領民たちは、私の父である国王の命によりマンドレイクの栽培をするように命じられていた。何故、『シセル』の領民達にマンドレイクを栽培させていたのか？それは幻覚作用や神経麻痺を起こさせる毒物を作り出し、『エデル』の戦力を毒で奪うつもりだったからだ。しかし、大量に栽培したマンドレイクは『レノスト』王国の敗戦という形で結局使われることなく、そのまま放置されてしまった。それが危険を伴うことを彼らは知りながらも。何しろマンドレイクは引き抜くと叫び声をあげ、その声を聞いたものは死に至ると言われている植物である。領民達はマンドレイクの処分をどうすれば良いのか、方法を探し回った。けれども妙案は思いつかなかった。そこで今度は『レノスト』国にマンドレイクの処分を頼もうとしたが、国は敗戦し、国王や重臣たちは根こそぎ捕まり、処刑されてしまった。 結局頼り場所を無くした領民達は、そのままマンドレイクを放置するしかなかったのだ。けれど大量に栽培されたマンドレイクを放置したまま村を捨てるには流石に良心が痛む……。そういう訳で、『シセル』の有志達が村に残る決意をしたのだ。そして残りの領民達は全員『エデル』の国へと移り住んでいったのである。『シセル』の村に残った領民達は私が訪れたことで、マンドレイクの毒から救って欲しいと訴えて来たけれど、恐怖にかられた私は『エデル』の使者達に早くこの村から連れ去ってくれと訴え、逃げるように去って行った。私は、助けを求める領民達を見捨てて逃げてしまったのだ。錬金術を使って、村を救える手段を持ちながら……。そして、とうとう『シセル』の村は残された人々と共に滅びてしまった。そして私がこの話を知ったのは『エデル』へ嫁いだ後のことだったのだ――＊＊＊＊
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第1章 93 解毒作業
3人だけで使者たちの解毒作業を進め、ついに残るは剣を振り回している使者達のみとなった。「どうしましょうクラウディア様。とてもあの人達には私達だけでは近づけそうにないですよ……」リーシャは怯えている。「ええ、そうね……。困ったわ」「すみません……頼りにならない男で……」何故かトマスが謝罪してきた。その時……。「姫さーん！」「クラウディア様！」紫色の霧の中から声が聞こえ、スヴェンとユダがこちらに駆け寄ってくる姿が見えた。「スヴェン！ ユダ！」良かった……。2人が来てくれれば剣を振り回している使者達も解毒できる。「遅くなってすまなかった、姫さん」「すみません。仲間の解毒作業をお任せしてしまって」スヴェンとユダが謝罪してくる。「いいのよ、でも良かったわ。2人とも正気に戻って」すると何故か途端に2人の顔が赤く染まり、視線をそらされてしまった。もしや、マンドレイクの毒に侵されていた時の記憶が2人に残っているのだろうか？けれど私は互いの為に、あえて何も聞かないことにした。「ユダさん、スヴェンさん。まだ解毒が終わっていない人達はあそこで剣を振り回している人達なんです。僕達の代わりにお願いできますか？」私の代わりにトマスが2人に頼んだ。トマスの視線の先には今は戦いをやめ、剣を振り回している兵士たちの姿がある。「確かに彼等に近づくのは危険だな」ユダは仲間の兵士たちを見た。「ああ、任せろ」スヴェンが頼もしい返事をする。「それではお願いね。これが【聖水】よ。数滴皮膚に垂らすか、口の中に入れてあげて」私はスヴェンに【聖水】を渡した。「分かったよ、姫さん」「それではリーシャ、トマス。行きましょう」2人に声をかけると、スヴェンとユダが慌てて引き留めてきた。「え？ 姫さん、どこへ行くんだ？」「危険ですからあまり出歩かないで下さい」「これから『シセル』で栽培されているマンドレイクの毒を無効化させなくてはいけないのよ。皆で手分けして作業をしないと、この村の毒が消せないわ」栽培されているマンドレイクの毒は薄めた【聖水】でもある程度弱めることが出来る。まずはリーシャとトマスにマンドレイクの毒を薄めてもらう作業を頼み、私はどこかで【聖水】作りをしなければならない。「そうですか、それでは仲間全員の解毒を終え次第、我々も手伝います」「そ
断罪された悪妻、回帰したので今度は生き残りを画策する(Web版） 第1章 92 毒に侵された村『シセル』5
悲鳴が聞こえた隊列の先頭にやってくると、私達は息を呑んだ。そこはまさに混乱状態だったからだ。「これでもくらえ！」「モンスターめ！」カキィンッ！キィインッ！！『エデル』の使者達は互いに剣を抜いて戦っていた。他に彼等の周囲にはぼんやり地面に座り込む者達や、中には何がおかしいのかゲラゲラ笑っている者達もいる。まさに異様な光景が繰り広げられていたのだ。「ひ、酷い！ 何……これ……！」リーシャが口元に手を当て、悲痛な声を上げた。「王女様……もしかして、これはみんなマンドレイクの毒のせいですか？」「そうよ。この村に立ち込めてる霧……これがマンドレイクの毒よ。この霧を長時間吸い込んでしまえば幻覚を引き起こしたり、神経がやられて麻痺を起こしたりするわ」「そ、そんな……！ いったいどうれば……！」慌てるリーシャに私は声をかけた。「リーシャ！ しっかりして！ 今は少しでも私達3人だけで解毒出来そうな人達から助けるのよ。戦っている人達には近づくことが出来ないけれど、座り込んでいる人達になら近づくことが出来るでしょう？」「その通りですが……我々の言葉が通じるかも怪しいですよ？【聖水】を素直に飲んでくれるかどうかも怪しいです」トマスは不安そうに私に尋ねてくる。「それなら大丈夫よ。本当なら口に直接入れるのが一番効果的だけど、皮膚の一部に【聖水】をかけるだけでも効果はあるから」「え？ そうなのですか？」「そうよ。まずは手始めに……あそこに座り込んで、俯いている人から解毒しましょう？」「はい」「はい、王女様」私達はゆっくりその人物に近づくと、声をかけた。「あの…。私の言葉が分かるかしら？」「……」すると、その人物はゆっくり顔を上げてこちらを見た。「え……？あ、貴方は……ヤコブッ！」ヤコブの目は虚ろだった。そして何事か呟いている。「すまない……ユダ……俺はお前が妬ましくて……あんな真似を……」それはユダに対する謝罪の言葉だった。「クラウディア様……」リーシャが私の背後から声をかける。「ヤコブさんは、ずっと悔やんでいたのでしょうね……」トマスがポツリと言った。「ええ、そうね。でも今は一刻も早くヤコブを解毒しないと」【聖水】の瓶の蓋を開けると、ヤコブに声をかけた。「ヤコブ、聞いて。貴方は今マンドレイクの毒に侵されているの。早く
